Безумный план Ака́риса может сработать. Наше основное преимущество в том, что управляющий крепостью адепт Пустоты уверен, что незаметно пробраться к сосредоточию невозможно. А это значит, что ему нет необходимости держать там охрану, и как только рейд атакует, он направит всех бойцов уничтожить своих врагов, и тогда у меня появится шанс захватить сосредоточие.

Форпост ксеноморфов предстал передо мной неожиданно. Вот уже как полчаса я следовал в хвосте патрульной группы пустотников, возвращающейся в крепость, и сумел удостовериться в том, что маскировка работает. Твари значительно отличались от виденных ранее. В данный момент они передвигались в форме четырехлапых монстров, и клубящийся вокруг них чёрный дым не позволял разглядеть броню монстров, но в том, что она есть, я не сомневался. Все мобы патруля, который состоял из пятидесяти особей, были 29 уровня и, словно под копирку, одинакового размера. От отряда веяло силой, это не дикие ксеноморфы, с которыми мы имели дело ранее. Если проводить аналогию, то ранее мы гоняли крестьянское ополчение, а сейчас столкнулись с регулярными и хорошо обученными войсками. Ох, и не завидую я друзьям. Им придётся продержаться как минимум двадцать минут, так как, согласно плану, после наступления часа икс мне нужно выждать десять минут и только тогда приступать к захвату сосредоточия.

Видимость на стыке миров серьёзно ограничена, поэтому оценить укрепление врага издалека не представлялось возможным, но даже того, что удалось разглядеть, было достаточно, чтобы понять — крепость выглядит именно так, как говорил Ака́рис.

Дождавшись, когда распахнутся каменные створки ворот, вслед за патрульным отрядом я прошмыгнул в крепость врага. Самая опасная часть нашего рейда началась.

Глава 14 Сосредоточие силы

Внутри царил мрак. Ксеноморфам не нужен свет, они могут прекрасно ориентироваться в пространстве и в полной темноте. Для меня это тоже не было проблемой. Я научился видеть в темноте ещё будучи титаном, а теперь и вовсе все мои возможности увеличились в десятки раз.

Отряд ксеноморфов продолжил движение по центральному, довольно широкому тоннелю. Назвать по-другому ничем не облицованный проход в толще камня я не мог. Как только позади захлопнулись створки ворот, пустотники отключили скрывающий их силуэты чёрный дым, и я в первый раз смог оценить их внешний вид, так сказать, при жизни.

Первая ассоциация, которая пришла мне в голову, — кибернетические существа. Уж слишком сильно напоминали ксеноморфы в пустотной броне этот продукт фантастической деятельности Земных писателей. Чёрная, хитиноподобная плоть тварей, покрытая зеленоватой, полупрозрачной плёнкой, соседствовала с участками странного грязно-рыжего металла, присмотревшись к которому, я уловил движение. Металл был живой! Как и говорил Ака́рис.

Участки вживлённого в плоть металла выглядели словно проплешины, но располагались у всех в одних и тех же местах, видимо, защищая уязвимые области. Ага, значит, рыжий цвет — это броня второго уровня, а тонкий слой вокруг хитиновых тел — это более ранняя версия. Ака́рис говорил, что второй слой полностью формируется лишь к 35 уровню, а сейчас, похоже, концентрируется в наиболее уязвимых местах.

Прямо на моих глазах ксеноморфы из четырехлапых хищников, отдалённо напоминающих гиену, только раза в два больше, превратились в гуманоидного вида существ, лишённых лица. Левая рука тварей напоминала человеческую, но вместо пальцев имелись длинные, острые когти. Правое предплечье тварей и вовсе превратилось в трехгранный штык.

Углубившись метров на сто, отряд синхронно замер на месте и, действуя словно единый организм, перестроился в две цепочки. Затем пустотники синхронно шагнули в сторону ближайшей стены, боком втиснулись в небольшие углубления в камне и затихли, полностью слившись с неровной поверхностью скалы.

В эту же секунду немного сзади другая группа ксеноморфов повторила все действия в обратном порядке и направилась в сторону выхода из крепости. Я нервно сглотнул. Всё это время я и не подозревал, что со всех сторон окружён врагами. Повнимательнее, Кир, так и головы можно лишиться.

Проблема заключалась в том, что концентрация первозданной энергии внутри крепости была столь мощной, что сбоила даже система. Как я ни пытался вызвать справку о мобе, внутри крепости у меня ничего не получилось. Здесь можно ориентироваться исключительно на собственные органы чувств.

Осторожно, чтобы не наделать шума, я принялся красться по главному тоннелю дальше. Теперь, когда я знал, что искать, глаза цеплялись за неестественные неровности, в которых угадывались тела ксеноморфов. И было их очень много. От основного тоннеля в разные стороны периодически отходили тоннели поменьше, но я решил пока идти по главной, так сказать, транспортной артерии. По идее, сосредоточие должно находиться глубоко под землёй, так что мне нужно найти спуск, а не блуждать по боковым улочкам, с риском нарваться на неприятности. Нет, если исследование этого тоннеля ни к чему не приведёт, то придётся, но пока лучше следовать намеченному плану, ведь Ака́рис давно задумал захват вражеского форта и нарыл много полезной информации, которая появляется в сети после каждого штурма. Как правило, хранителям приходится прорываться с боем, и кое-какие данные о внутреннем устройстве крепостей врага у нас есть.

По идее, в самом центре крепости должно найтись большое помещение. Что-то вроде тронного зала, где адепт производит отбор новых ксеноморфов, которых ему доставляют слуги из центра репликации, расположенного возле сосредоточия места силы. Это значит, что из этого зала должно быть прямое сообщение с центром репликации, осталось его только найти.

Во время штурма центральный коридор закрывается множеством каменных перемычек, для замедления продвижения противника, но сейчас, вне боя, я могу очень быстро попасть в нужную мне точку.

И всё же, почему пустотники могут пользоваться местом силы, а для хранителей оно практически бесполезно? Я — это особый случай. Рейдж сумел разглядеть на мне метку будущего Творца, именно с этим я связываю свои уникальные способности, но уверен, что таких, как я, не может быть много. Почему древние созидатели лишили хранителей возможности пользоваться первозданной энергией? Вряд ли так, как сейчас, было всегда?

Прорвалась сквозь помехи системка, а затем я услышал еле слышный шёпот у себя в голове:

— Правильные вопросы наводят на правильные мысли.

О как, своими действиями я опять привлёк внимание Творца. Значит, мои рассуждения идут в правильном направлении и данная картина была не всегда. Что же должно было случиться, что хранителям запретили пользоваться первозданной энергией? Бунт? Предательство? Вряд ли Творцы могли просто лишить силы заговорщиков, думаю, для них это не составит особых проблем. Жертва? Вот это уже больше похоже на правду. Древние Творцы должны были чем-то пожертвовать, чтобы упорядочить Пустоту. Нет, я помню, что они пожертвовали собой, но в масштабах Вселенной этого могло оказаться мало. А вот устроить так, что хранители станут ходячими аккумуляторами первозданной энергии без права использования, и тем самым поддерживать целостность общей системы — вполне. В характеристиках же есть строчка — приверженность Творцу, но нет никакого описания. Может быть так, что хранители концентрируют энергию в себе, а потом незаметно рассеивают её в пространстве и таким способом поддерживают работоспособность защитного поля между сотами? Наверное, может. Я ещё слишком мало знаю, чтобы рассуждать на такие темы, лучше сосредоточиться на задании.

Минут через десять неспешного шага я действительно попал в большой зал, в центре которого обнаружилось некое подобие вращающегося трона, на котором восседал вражеский хранитель. Система неожиданно сжалилась и выдала короткую справку: