— Они пытались, но смертность у молодых хранителей, которые решили по-быстрому заработать, оказалась запредельной, и Творец запретил это делать. Поэтому Порядок назначил именно такую цену для своих заданий. Для нас это достаточно много, но сумма не запредельная и не срывает у хранителей все тормоза.
— Замкнутый круг, — подытожил я. — Так что же делать?
— Разорвать его, — невозмутимым тоном ответил Ака́рис. — Когда мы захватим опорный пункт, то это послужит примером для других хранителей, и очень надеюсь, что к нам присоединятся и другие.
— Осталось только не сдохнуть, — хохотнул Хавк, и с этим высказыванием трудно не согласиться.
Глава 12 Ремесло
После этих слов лучника все разговоры прекратились. Всем нужно было немного передохнуть и восстановить силы. Мне тоже следовало хоть немного поспать, но полученная информация вертелась в голове и требовала анализа, а сон не шёл.
Чем больше я узнаю, тем больше возникает подозрений, что во Вселенной явно творится что-то нехорошее. Такая пассивность многих, особенно молодых хранителей, настораживает. Нет, желание выжить и не рисковать сверх меры понятно, но всему же есть предел. Уверен, что собери мы рейд из 30–40 хранителей уровня Ака́риса или чуть ниже и зачистка места силы из задачи крайне сложной превратится в выполнимую, к тому же и не очень-то опасную. Это логично, но этого не происходит, и отсутствие внятной причины такого поведения хранителей меня напрягает.
Недостаточная мотивация? Возможно. Что такое 300 000 евс награды от Творца? Обычному магу этого количества даже не хватит, чтобы восполнить траты за рейд. Но не всё же меряется деньгами. Существуют такие понятия, как долг, честь и совесть, кому как не адептам Порядка думать об этом. Почему Творец не может просто приказать захватить определённый сектор? Он же, по идее, должен быть главнокомандующим, разрабатывать общую стратегию развития, планировать экспансию в другие соты. Вон у Хаоса захвачено три соты. Это не может не сказываться на количестве адептов и силе врага Порядка.
Я не вижу общего курса развития у высшего руководства, и это плохо. Из Вселенской сети я знаю, что существует верховный совет соты, в который входят 300 самых сильных и влиятельных хранителей. Они заслужили право общаться с Творцом и принимать решения, касающиеся жизни во всей соте. Столь опытные боги просто обязаны понимать степень угрозы, которая нависла над всеми нами. Ни одна стена не выстоит перед напором многомиллионной орды, которая непременно, рано или поздно, придёт с территории Пустоты. Чем больше хорошо защищённых точек обороны будет в нашем распоряжении, тем легче отразить атаку, это понятно даже такому дилетанту, как я.
Существует вероятность, что проклятье Властелина прорвалось в миры смертных, а потом и передалось молодым хранителям? Ведь жажда наживы и забота лишь о собственном благополучии — это основные проявления проклятья. Именно эти качества гипертрофирует Властелин у своих жертв. Именно эти качества изменяют личность проклятого, делая его заложником своих страстей. Не знаю, на мой взгляд, такой исход вполне вероятен. Возможно, именно в этом и кроется причина снижения числа адептов Порядка. С такими личностными особенностями на территориях, подвластных нашему боссу, набрать минимальное значение кармы для получения статуса хранителя очень сложно.
А сколько вообще прошло времени после появления Властелина? Найти точных данных по этому вопросу мне так и не удалось. Во Вселенской базе знаний хранится информация лишь о том, когда этот враг проявил себя в нашем сегменте. И произошло это порядка четырёх — пяти тысяч лет назад. Но к этому времени Властелин десятки или даже сотни тысяч лет опустошал другие миры и уничтожил бесчисленное множество смертных. Души смертных не привязаны к конкретной области и могут выбирать посмертие самостоятельно. Если хотя бы половина из них была инфицирована проклятьем, то становится понятно, почему у Творцов такая проблема с энергией в мирах-энеронах. Инфицированные проклятьем души вырабатывают намного меньше энергии и дестабилизируют миры посмертия.
Но хранителями, при соблюдении определённых условий, становятся смертные, а данных, что Властелин смог распространить проклятье на их миры, в сети нет. Стоп, но ведь инфицированные души могут переродиться, избавит ли их это от проклятья Властелина? Скорее всего, нет. Вот я и нашёл связь. Меня прошиб холодный пот. Этот процесс идёт уже очень давно. Страшно представить, сколько душ инфицировал Властелин. И самое страшное, что колыбели, похоже, не способны распознать проклятье в перерождённых душах и при соблюдении всех требований посвящают таких смертных в хранители.
Сон окончательно ушел. Зарывшись в базу знаний, я стал по крупицам просеивать тонны информации, начиная со времён после завершения войны с Пустотой. В голове засела мысль, что такое положение дел должно быть кому-то выгодно, и я обязан понять кому. Времени на всесторонний анализ было мало, но не пробежаться по верхам я не мог, жажда деятельности буквально сжигала изнутри.
Я взял за основу информацию, полученную от Рейджа. Куратор упомянул, что, возможно, появление Властелина — это эксперимент Хаоса, и начал копать в этом направлении. За час с небольшим удалось нарыть множество интересных и настораживающих деталей. Оказывается, сразу после окончания войны с Пустотой Порядок очень активно взялся за работу и первым из всех Творцов, с которыми ему удалось наладить хоть какой-то контакт, отвоевал соседнюю соту у тварей Пустоты, которые без поддержки впавшего в летаргический сон босса стали намного менее опасными. На это ему потребовалось много времени, так как после войны хранителей осталось очень мало.
Экспансию в следующие соты пришлось отложить на неопределённый срок и заниматься очищением уже захваченной от остатков тварей Пустоты, которые после захвата ключевых миров потеряли возможность реплицироваться, а потом созданием новых галактик внутри огромного пустого объёма пространства. Процесс этот небыстрый и требующий напряжения всех возможных ресурсов.
Но после взрывного роста числа хранителей сразу после войны с каждым новым тысячелетием прирост стал уменьшаться. Порядку даже пришлось снизить минимальную кармическую планку для посвящения в хранители, но это помогло лишь частично. Смертные на подконтрольных нашему боссу территориях всё реже добирались даже до сниженного порога, и понять, с чем это связано, тогда не смогли. Сейчас, скорее всего, высшему руководящему звену известна причина, но делиться информацией с общественностью они не спешат.
Снижение минимальной планки не очень хорошо сказалось на силе адептов. У хранителей очень многое завязано на базовые характеристики. Чем ниже база, тем ниже потенциал хранителя. Как оказалось, прибавки к урону рассчитываются исходя из базовых показателей, и чем они выше, тем сильнее в итоге станет хранитель. Всё логично и, на мой взгляд, правильно. Посвящение в хранители — это новый этап, открывающий потрясающие возможности, но если ты полностью не раскрыл свой потенциал за время смертной жизни, то и сильного бога из тебя не выйдет. Никакой халявы!
В общем, когда освоение захваченной соты было завершено, что унесло жизни многих хранителей первой волны, им на смену пришли менее сильные адепты, и экспансия практически остановилась. Сил стало едва хватать на оборону своих рубежей, которые постоянно подвергались атакам пустотников. Вот так, мало-помалу, ксеноморфы и захватили все стыки миров. Координированными ударами они отвлекали внимание сильных хранителей от определённого участка, не давая им возможности отлучиться, и сминали оборону в другом месте. Сейчас только в одном стыке соседней соты около половины секторов принадлежит адептам Порядка. Все остальные пограничные территории захвачены врагом.
На фоне внутренних проблем как-то незаметно вперёд вырвался Хаос. Вот кто не испытывал недостатка в хранителях, так это он. У Творцов-минус диаметрально противоположные критерии для претендентов в адепты. Они черпают свою силу за счёт боли и страха смертных, а таких душ, которые идут по головам своих соплеменников и заботятся лишь о собственном достатке, с каждым тысячелетием становится всё больше. Волей-неволей придёшь к логичному выводу, что Властелин и проклятье, поразившее Вселенную, — это дело рук Хаоса. Но доказательств этому найти так и не удалось. Боги не всеведущи, как считали жители Земли. А узнать, что происходит во вражеской соте, не оказавшись внутри неё, вообще невозможно.